เมื่อวันที่ 24 พ.ค. 62 นายอภิรัตน์ สุคนธาภิรมย์ กงสุลใหญ่ ณ นครโฮจิมินห์ ได้รับเชิญให้เป็นผู้กล่าวปาฐกถาในฐานะที่ประเทศไทยเป็นประธาน ASEAN ในปี 2562 ภายในงานการประชุมระหว่างประเทศ “Ho Chi Minh City in the network of smart cities in ASEAN: Opportunities and Challenges” ซึ่งจัดโดยมหาวิทยาลัยสังคมศาสตร์และมนุษย์ศาสตร์ นครโฮจิมินห์ ร่วมกับสมาคมมิตรภาพเวียดนาม-อาเซียน นครโฮจิมินห์ และสถาบันวิชาการสำหรับผู้ปฏิบัติงานของพรรคนครโฮจิมินห์ โดยภายในงานมีนักวิชาการด้านการพัฒนาเมืองทั้งชาวเวียดนามและต่างประเทศ หน่วยงานทางการนครโฮจิมินห์ รวมถึงกงสุลใหญ่และผู้แทนสถานกงสุลใหญ่จากประเทศต่างๆ ในอาเซียน อาทิ สิงคโปร์ มาเลเซีย อินโดนีเซีย และ สปป. ลาว เข้าร่วมงานประมาณ 130 คน

กงสุลใหญ่ฯ ได้ย้ำถึงแนวนโยบายการเป็นประธาน ASEAN ของไทยภายใต้หัวข้อ “Advancing Partnership for Sustainability” โดยเฉพาะการสร้างความยั่งยืนในทุกมิติ รวมถึงการนำแนวทางการพัฒนาตามแนวพระราชดำริหลักปรัชญาเศรษฐกิจพอเพียงมาประยุกต์ใช้เพื่อเป็นแนวทางหนึ่งในการบรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติ ซึ่งมีข้อหนึ่ง (เป้าหมาย 11) ว่าด้วยเมืองและการตั้งถิ่นฐานมนุษย์อย่างยั่งยืนโดยเฉพาะ รวมทั้งช่วยในการบรรลุเป้าหมายอื่นๆ ด้วย

ในโอกาสนี้ กงสุลใหญ่ฯ ได้ให้คำมั่นว่าไทยจะสานต่อและส่งเสริมความร่วมมือด้านเมืองอัจฉริยะภายใต้กรอบความร่วมมือ ASEAN Smart Cities Network (ASCN) ตามข้อริเริ่มของสิงคโปร์เมื่อครั้งดำรงตำแหน่งประธานอาเซียนเมื่อปี 2561 ต่อไป ทั้งนี้ อาเซียนภายใต้การนำของสิงคโปร์ได้เห็นชอบให้จัดตั้งเครือข่ายเมืองอัจฉริยะซึ่งประกอบด้วย 26 เมืองในประเทศสมาชิกอาเซียน ซึ่งในส่วนของไทย มีกรุงเทพมหานคร ชลบุรี และภูเก็ต ส่วนในส่วนของเวียดนามก็มีกรุงฮานอย นครโฮจิมินห์ และดานัง โดยไทยกำลังจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมเครือข่ายเมืองอัจฉริยะ 2 ครั้งในปีนี้ ซึ่งจะได้เชิญผู้แทนเมืองในเครือข่าย รวมทั้งเมืองในเวียดนามทั้งสามเมืองดังกล่าว ไปร่วมด้วย นอกจากนี้ ไทยก็ยังพร้อมที่จะสนับสนุนเวียดนามอย่างเต็มที่ เมื่อถึงวาระที่เวียดนามจะขึ้นเป็นประธานอาเซียนสืบต่อจากไทย ในปี 2563

ทั้งนี้ เมื่อเย็นวันที่ 23 พ.ค. 62 กงสุลใหญ่ฯ ได้ร่วมงานเลี้ยงรับรอง Gala Dinner ซึ่งสมาคมมิตรภาพ นครโฮจิมินห์ เป็นเจ้าภาพเลี้ยงรับรองคณะกงสุลและนักวิชาการจากต่างประเทศ ซึ่งได้เชิญให้กงสุลใหญ่ฯ กล่าวต้อนรับคณะผู้แทนในฐานะประเทศที่ดำรงตำแหน่งประธาน ASEAN อีกด้วย